La place du marché, l’une des plus grandes d’Europe, rappelle la puissance et la richesse de la ville médiévale – la capitale de la Pologne à l’époque. La Halle aux Draps du 13ème siècle, reconstruite dans le style Renaissance, abrite la plus grande collection de peintures polonaises au premier étage et des stands d’artisanat colorés sous les arcades au rez-de-chaussée. L’église Notre-Dame de Cracovie, qui date de 1221, abrite le précieux autel Wit Stwosz du 15ème siècle. Le Collegium Maius avec ses arcades gothiques était autrefois le siège de l’Université Jagellonne.

Le Wawel est la fierté de Cracovie et le cœur de la nation. Le château royal gothique remonte au 10ème siècle. Il a été rénové dans le style de la Renaissance au 16ème siècle. Ses magnifiques intérieurs contiennent de nombreuses peintures ainsi que la collection de tapisseries flamandes du Wawel. La cathédrale royale gothique avec ses nombreuses cryptes possède des éléments de la cathédrale romane du 11ème siècle, c’est le lieu de dernier repos des monarques et des « héros nationaux ».

La communauté juive de Cracovie a commencé à se concentrer dans le quartier au XVe siècle en créant un centre commercial, religieux et culturel unique. La plus ancienne synagogue de Cracovie provient de cette période. Après la Seconde Guerre mondiale le quartier a été restauré et il attire les visiteurs avec son charme irresistible. Un dîner de style juif ou un verre de vin cacher, accompagné d’un concert de musique klezmer, sont indispensables à Cracovie.

Une visite de la mine comprend de belles chapelles en sel (la plus belle est la chapelle de Sainte-Cunégond), des grottes cristallines et des étangs souterrains. Tout cela à une profondeur de 130 m environ sous terre dans l’entreprise la plus ancienne du monde qui n’a jamais cessé de fonctionner!

Un sombre rappel de la terreur nazie et de l’holocauste. Auschwitz, construit en périphérie de la ville polonaise d’Oświęcim – aujourd’hui le musée du martyre – se compose de casernes en briques avec une exposition choquantes de tonnes de cheveux, chaussures, lunettes et autres biens arrachés aux victimes. Birkenau, situé à environ 3,5 km d’Auschwitz I, possède des hectares de casernes en bois et de chambres à gaz.

Zakopane est situé à 1000 m au dessus du niveau de la mer et est entouré par les montagnes des Tatras. Une montée en funiculaire jusqu’au mont de Gubałówka offre une vue magnifique sur les Tatras polonaises et slovaques. Faites une promenade le long de la rue Krupówki, suivie d’une visite à une petite église à Jaszczurówka. Pour les randonneurs passionnés, nous suggérons une promenade dans les collines. Temps pour faire du shopping – les vendeurs ambulants vous proposeront des produits locaux (pulls en laine d’agneau, cannes, figurines en bois).

Les gorges du Dunajec, qui traversent les roches calcaires des Piénines, sont l’une des plus belles vues de Pologne. Asseyez-vous confortablement sur des radeaux en bois (10 pax chacun) et admirez le paysage en écoutant des histoires et blagues des montagnards.

La tradition locale de décorer des murs intérieurs et extérieurs avec des motifs fleuris et colorés remonte à la fin du 19e siècle. Aujourd’hui, il y a environ 20 maisons peintes à Zalipie. Deux d’entre eux ont été convertis en musées abritant des collections d’art local et d’artisanat locaux. Le meilleur moment pour visiter le village est un week-end après la Fête-Dieu où se déroule un concours pour la plus belle propriété familiale.

40 minutes de route à travers la charmante vallée de la rivière Prądnik dans le Parc National d’Ojców avec ses collines calcaires, ses rochers et ses grottes aux formes magnifiques. Selon la légende, le roi polonais Ladislas le Bref s’est réfugié dans l’une des grottes de la ville lors de sa fuite du roi tchèque Venceslas II. Visite du château Renaissance de Pieskowa Skała, considéré comme le plus beau château des chevaliers de Pologne.

À voir absolument par les amateurs de beaux paysages et d’architecture en bois. De la plus ancienne église de Dębno (fondée en 1335) à celle de Blizne, qui contiennent des meubles polychromes et précieux, les églises ont été parrainées par des familles nobles comme symbole du prestige. Ce sont des exemples remarquables de la tradition de construction des églises, populaire en Europe de l’Est. L’église de Haczów est le deuxième plus grand temple en bois d’Europe.